变压器运行时的电阻实际上是交流状态的电阻，因为变压器是电感设备，若想测量此状态的电阻，则测试装备较庞大，相当费时费力。尽管对同一电阻而言，直流电阻比交流电阻略大，但
变压器直流电阻测试仪测试变压器电阻的目的不是为了求其真正的电阻值，而仅仅是为了了解它的状态而已，所以取用变压器的直流电阻来体现其绕组现有状态特征。例如，检查变压器三相绕组的直流阻值是否平衡，以发现绕组的缺陷；检查变压器绕组的焊接质量；检查变压器分接开关触头接触态势等。
由于变压器是一个大电感设备，同时既是一个电阻元件，也是一个容性设备。在直流电路中，RCL电路在闭合和断开时会产生过渡过程，需要很长的时间才能达到稳定状态，也就是说测试需要较长的时间才会测得稳定的直流电阻值。变压器的容量越大测试所需时间越长，只有这样才能保证测试值的准确度。
因此，根据RCL电路的原理，由于过渡的时间常数r与电路中的R值成反比，当R值越大时，则时间常数r值越小。所以在测量电路中特地串入一阻值较大的电阻，将时间常数r值减小，以便缩短达到稳定状态的时间。当达到稳定状态时，立即将串联电阻退出，从而缩短其测试时间。从测试理论的角度来看，测试的电流越大其测试准确度越高，越能发现潜在故障。
但是从变压器的磁路理论角度来看，当测试电流超过时，会在变压器铁芯中产生较大的剩磁，这将影响变压器的运行质量。当然这与变压器的容量有关，与变压器选用的铁芯材质也有关。然而不论与那方面有关，均建议选用测试电流不大于SA的测试仪为宜。
